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홍매(洪邁)의 『용재수필(容齋隨筆)

800년 전 중국 송나라에 살았던 한 학자가 40여 년 동안 쓴 독서 일기를 통해 무한경쟁 시대를 살고 있는 우리의 모습을 되돌아보게 된다. 어느 것 하나 쓸모없는 것이 없다는 작가의 철학에서 위정자를 비롯해 이 시대를 살아가는 지식인이 가져야 할 마음가짐이 바로 ‘존중’이라는 사실을 깨닫는다.

『용재수필(容齋隨筆)』은 남송시대 홍매(洪邁, 1123~1202)가 독서하며 얻은 지식과 심득(心得)을 정리해 집대성한 것으로 역사, 문학, 철학, 정치 등 여러 분야의 고증과 평론을 엮은 학술 필기다.

흔히 에세이(essay)의 의미로 사용되고 있는 ‘수필(隨筆)’이라는 용어를 제일 처음 사용한 용례가 바로 『용재수필』이다.

하지만 홍매가 사용했던 ‘수필’이라는 용어의 의미는 개인의 경험과 감상을 가볍게 서술하는 신변잡기식의 감성적 글쓰기와는 거리가 있다.

『수필』 서문에서 “생각나는 대로 두서없이 써내려간 글이라 ‘수필’이라 제목을 붙였다”고 했지만, 『용재수필』은 경전(經典)과 역사ㆍ문학작품에 대한 고증과 의론 및 이전 사람들의 오류에 대한 교정이 주를 이루고 있기에, 홍매의 40년간에 걸친 독서와 공부의 기록이라고 할 수 있다.

『용재수필』에 인용된 사서와 문집이 250종에 달하는데, 경학 및 문자학ㆍ언어학ㆍ역사ㆍ제자백가ㆍ고고학ㆍ전장 제도ㆍ천문과 지리ㆍ역법과 음악ㆍ문화와 풍속ㆍ점술과 의학 등 일일이 열거할 수 없을 정도로 다양한 내용이 총망라되어 있다.

『용재수필』의 내용을 대상으로 한 연구만 보더라도 문학, 역사학, 문헌학, 고증학, 훈고학, 어학, 민속학 등 아주 다양하다.

하나의 원전을 중심으로 이처럼 다양한 연구가 가능하다는 것은 『용재수필』의 내용이 아주 다양할 뿐만 아니라 학술적으로도 상당한 가치가 있다는 것을 말해준다.

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